Как было сказано выше, при определенных условиях возникает опасность поражения током или пожара. Основные причины тому — две: перегрузка цепи и короткое замыкание. Устройство-потребитель в электрической цепи называют нагрузкой. Если нагрузка в контуре требует большей силы тока, чем может пропустить проводка, то возникает перегрузка. Провода при перегрузке начинают греться, причем настолько, что могут расплавить изоляцию и поджечь материалы, их окружающие. При коротком замыкании ток идет не по той цепи, по которой ему идти положено. Ток выбирает, если возникает возможность, кратчайший путь к земле, например, через какой-то металлический предмет. Ток короткого замыкания тоже может стать причиной пожара.
Для предотвращения таких ситуаций фазовые провода защищают предохранителями ввиде пробок или автоматических предохранителей. Когда возникает перегрузка или короткое замыкание, предохранитель размыкает цепь и обесточивает ее.
